Pseudofruto do cajueiro, uma planta originária do Brasil, o caju se espalhou por diversas regiões do país por meio da sua semente, a castanha. Rico em nutrientes e de baixo teor calórico é um excelente aliado na dieta, um caju médio possui apenas 43 calorias.
É um alimento muito suculento, delicioso para comer in natura, no preparo de receitas ou sucos e ainda contém diversas vitaminas e minerais como, vitaminas A, B, E e K, potássio, ferro, sódio e fósforo que são muito benéficos à saúde.
O caju possui mais vitamina C do que a laranja, além disso ele também contém compostos bioativos como carotenóides totais, antocianinas totais (ANT), flavonóides amarelos (FA), polifenóis extraíveis (PÉ), que confere atividade antioxidante que combatem os radicais livres, reduzem o risco de doenças inflamatórias, cardiovasculares e alguns tipos de câncer, fortalece o sistema imunológico e com isso, protege o organismo de gripes e resfriados, e outras doenças inflamatórias.
Benefícios do caju
- Estimula o sistema imunológico;
- Contribui com a saúde da pele e dos cabelos;
- Ajuda no funcionamento do intestino;
- Combate o envelhecimento precoce;
- Trata diabetes;
- Previne o câncer;
- Promove sensação de saciedade;
- Reduz o risco de doenças cardíacas;
- Auxilia na coagulação do sangue;
- Ajuda nos processos de cicatrização;
- Reduz os sintomas da TPM;
- Auxilia o sistema nervoso;
- Fornece energia;
- Estimula a perda de peso;
- Combate infecções;
- Evita a anemia.
Tipos de caju
Caju (comum ou gigante)
O cajuaçu é encontrado em floresta de terra firme e também em áreas de cultivo.
Caju-Anão
Sua árvore possui porte mais baixo, copa mais compacta e homogênea do que o cajueiro-comum.
Caju-Banana
Seu formato mais alongado lembra uma banana, podendo atingir até um palmo de comprimento.
Como consumir o caju
O caju pode ser consumido das seguintes formas:
- In natura
- Sucos
- Sobremesas
- Mel
- Sorvetes
- Licores
- Pratos salgados
- Compotas
Cuidados e precauções
Os diabéticos devem consumir o caju com moderação, por ser rico em frutose, ele pode aumentar o nível de açúcar no sangue.
É importante ressaltar, que graças à grande quantidade de fibras presentes no caju, a ingestão excessiva pode desencadear diarreia e náuseas. Pessoas alérgicas precisam estar atentas, se perceberem alguma alteração no organismo ao consumir a fruta.
Ficha e origem
Nome científico: Anacardium occidentale.
O caju se originou na região litorânea do Nordeste brasileiro, e foi levado pelos portugueses para Ásia e África. O cajueiro se adapta bem em regiões de clima quente e úmido.
Hoje, os maiores produtores do mundo são a Índia, Costa do Marfim, Tanzânia e Vietnã. No Brasil, a maior parte do cultivo se concentra nos estados do Ceará, Piauí, Bahia e Rio Grande do Norte.
Bibliografia
- Caracterização físico-química e atividade antioxidante (in vitro) de frutos do cerrado Piauiense
- Alves MSO, Alves AM, Naves MMV. Compostos bioativos e atividade antioxidante de pseudofrutos de caju arbóreo do Cerrado. Rev Inst Adolfo Lutz. São Paulo, 2013; 72(4):327-31.
- Protocolos para Avaliação das Características Físicas e Físico-Químicas, dos Compostos Bioativos e Atividade Antioxidante do Pedúnculo do Caju
- Qualidade e atividade antioxidante total em pedúnculos de clones de cajueiros anão precoce em diferentes estádios de maturação. 2011. 100 f. Dissertação (Mestrado em Bioquímica)-Universidade Federal do Ceará, Fortaleza-CE, 2011.
Revisão clínica
Nutricionista CRN-4 17101181
Pós-graduada em Nutrição Clínica pela UFRJ
