O cacau é a planta de onde se obtém o fruto utilizado como matéria-prima na produção do chocolate. A fruta é rica em flavonóides capazes de combater o envelhecimento precoce e melhorar a circulação do sangue. Apesar de possuir uma polpa adocicada com sabor suave e agradável, a fruta in natura não é muito consumida em muitas regiões do país.
Assim como outras frutas, o consumo do cacau in natura também traz muitos benefícios à saúde. Por ser rico em ferro, cálcio, magnésio, ferro, fósforo, manganês, cobre, potássio, zinco, selênio, proteínas, fibras e carboidratos, o cacau trata e previne inúmeras doenças, ele também possui propriedades probióticas que atuam diretamente na flora intestinal, evitando diarréia ou prisão de ventre, reduzindo o inchaço abdominal e contribui com o emagrecimento.
O cacau é uma boa fonte de compostos fenólicos e flavonóides que estão associados com atividades antioxidante e anti-inflamatória o que traz grandes benefícios na saúde cardiovascular, com o aumento do bom colesterol (HDL) e na redução da oxidação do colesterol ruim (LDL). Promove uma maior vasodilatação, auxiliando no controle da pressão arterial.
Além disso, a fruta tem ação anti cancerígeno, anti-aterogênico, antiúlcera, antitrombótico, antiinflamatório, antialérgico, modulador imunológico, antimicrobiano, vasodilatador e efeitos analgésicos. Os estudos ainda mostraram efeitos neuroprotetores dos flavonoides contra doenças degenerativas do sistema Nervoso Central com possíveis tratamentos para a doença de Alzheimer.
Benefícios do cacau
- Melhora a flora intestinal;
- Diminui o inchaço abdominal;
- Trata asmas;
- Contribui com o sistema cardiovascular;
- Combate radicais livres;
- Evita envelhecimento precoce;
- Melhora a circulação do sangue;
- Estimula o sistema nervoso;
- Aumenta o humor;
- Combate a anemia;
- Controla a ansiedade;
- Combate a depressão;
- Evita trombose;
- Reduz o nível do colesterol ruim;
- Reduz risco de diabetes;
- Previne câncer;
- Contribui com a saúde respiratória;
- Previne a obesidade.
Tipos de cacau
Cacau Forastero
Compõe aproximadamente 85% da produção mundial de cacau, portanto é o mais comum, mas também o menos apreciado. Possui formato arredondado e coloração amarela. Os chocolates produzidos por meio desta variedade possuem sabor mais amargo e terroso.
Cacau Criollo
É a variedade mais rara, porém uma das mais desejadas. O chocolate feito desta variedade de cacau possui sabor delicado, tons florais e frutais, e coloração avermelhada.
Cacau Trinitário
Se originou do cruzamento do forasteiro e do criollo, mesclando as características de ambos.
Como consumir o cacau
Recomenda-se o consumo diário de 2 colheres de sopa de cacau em pó ou 40 gramas de chocolate amargo (70% cacau). O cacau pode ser consumido das seguintes formas:
- In natura (polpa)
- Em pó
- Em chocolates
- Geleias
- Sucos
- Sorvetes
- Receitas diversas
Cuidados e precauções
Apesar de todos os seus benefícios, pessoas sensíveis à cafeína devem consumir com moderação, a substância poderá causar efeitos como agitação e insônia.
Ficha e origem
Nome científico: Theobroma cacao.
Se originou na bacia do Rio Amazonas, se disseminou para regiões tropicais da América Central, do Norte, e posteriormente, para diversos locais do mundo.
O cacaueiro se adapta melhor em regiões de clima quente e úmido. Hoje, no Brasil, o cacau é cultivado majoritariamente na Bahia, além da região amazônica e do Espírito Santo.
Atualmente o Brasil é um dos maiores produtores de cacau do mundo, perdendo apenas para Costa do Marfim, Indonésia, Gana, Nigéria e Camarões.
Bibliografia
- Consumo do cacau (theobroma cacao) e seus efeitos na saúde. Henz, Ivanir, Balbino, Suzana Battistella – 2021
- Estudo dos efeitos antioxidante e anti-inflamatório do chocolate preto e da pasta de cacau
- Chocolate pode aumentar a capacidade de memorização e beneficiar o cérebro com Alzheimer.
Revisão clínica
Nutricionista CRN-4 17101181
Pós-graduada em Nutrição Clínica pela UFRJ
